陈丽娜用时1年多，编著《陈宜禧英文报纸荟萃与研究》一书。该书共700余页，配有个人研究心得。书内的英文报纸刊出时间从1870年至2001年，横跨130余年。陈丽娜供图    

新宁铁路路线图。台山市博物馆供图    

　　今年年初，电影《唐探1900》热映，引领观众穿越时空，一窥20世纪初在美华侨华人的奋斗历程。而在中国侨都江门，那个时代有一位华工的故事更为精彩。

　　他就是中国近代民营铁路先驱、江门台山人陈宜禧（1844年6月22日—1929年5月18日），其倡导、主持修建的新宁铁路是当时全国最长、完全独立自主修筑的侨办民营铁路。陈宜禧于1904年从美国返乡修路的事迹广为人知，然而，他在海外的奋斗史却长期被岁月尘封，鲜有人知。

　　近年来，陈宜禧玄孙女、旅加华人陈丽娜从浩如烟海的英文报刊、陈宜禧的信件和账簿，以及出入境档案中，挖掘出了那些曾被时光掩埋的传奇故事：这位曾经的加州淘金工，是如何一步步跻身西雅图商界翘楚之列？在排华浪潮席卷之时，他又是怎样挺身而出，维护侨胞权益？而他心中“铁路梦”的种子，又是何时种下，进而将铁路强国的梦想深深扎根于故土？

　　本报记者历时一年，与陈丽娜深入交流研讨，同时也多方搜集、梳理相关史料，首度揭开这一段鲜为人知的历史，呈现给广大读者。

　　江门日报记者 赵可义

　　A

　　侨商

　　从淘金工到商界翘楚的逆袭之路

　　1844年，陈宜禧在新宁县矬峒都六村宁美堡朗美村（今台山市斗山镇秀墩村委会美塘村）出生，幼时由生父过继给其兄弟陈英学为嗣子。少年时，陈宜禧家境贫寒，经常走街串巷售卖“龙头水火灯”等日杂用品。

　　1848年，美国加州发现金矿，随之而来的“淘金热”助推了五邑地区的移民浪潮。10多年后，为谋生路的陈宜禧也加入了这支淘金大军。

　　对陈宜禧抵达美国的具体时间，学界尚未有定论。《申报》在1920年10月13日刊发的一篇报道《新宁建立陈宜禧铜像记》中提供了一条重要线索：“1861年（陈宜禧）至加利福尼亚省做工于矿田中。”可见，1861年，约17岁的陈宜禧到了加利福尼亚州，成为一名淘金工人。这处“矿田”在一个叫“啷吧”的地方。

　　根据出入境档案中的口供记录，陈宜禧在啷吧停留3个月后前往北圣胡安（North San Juan）。在加州生活了约10年，其中有六七年从事采矿工作，随后经营粮食贸易，并创办“宝聚堂”公司。

　　19世纪70年代初，陈宜禧北上来到华盛顿领地，刚开始他只是普通铁路工人，继而成为铁路小承包商，积累了一定资金。然后在甘宝埠（Port Gamble）开办了一家小型洗衣店。不久，陈宜禧来到西雅图，加入同龄族叔陈程学创办的“华昌号”。

　　劳工经纪人是陈宜禧在陈丽娜所搜集的英文报刊中常被提及的角色。据1887年9月16日出版的《西雅图每日邮讯报》一篇报道显示，1883年，他可以“毫不费力地为农场提供1000多名采摘工”。

　　1887年8月6日的报道称，陈宜禧刚结束在东华盛顿小麦种植区的旅行，与各个面粉制造商建立联系，安排供应事宜。8月26日的报道中记载，陈宜禧焦急地等待从华盛顿领地向中国首次出口面粉的消息，如果面粉在中国受欢迎，他将每月向中国出口大量面粉。“华昌号”与俄勒冈铁路公司签订合同，从佛罗里达州运送面粉到温哥华，搭乘从温哥华出发的加拿大太平洋蒸汽船，每两周向中国定期运送面粉。由此可见，当时“华昌号”的面粉贸易主要由陈宜禧推动和发展。

　　1889年西雅图大火后，陈宜禧离开“华昌号”，开办“广德号”。“广德号”业务范围广泛，涵盖铁路、矿业和电话安装等工程的开发建设，以及面粉、大米贸易，还涉足铁路和轮船票务代理等领域。该商号还经营大量批发销售，向爱达荷州、蒙大拿州和阿拉斯加的供应点提供大米和茶叶等商品。

　　记者梳理发现，1902年1月18日《西雅图时报》报道了一则趣事，提及陈宜禧发明了一种清洁大米的工艺，用电动发电机代替传统脚踏动力来运行清洁机械。这项技术革新不仅显著提升了大米加工品质，更使生产效率实现飞跃，“每天能处理大约1吨大米”。

　　从当地媒体报道来看，陈宜禧商业实力在不断增强。“华昌号”以21270美元入选1884年当地富豪榜，陈宜禧作为“华昌号”股东之一，以其占据的四分之一股份计算，其身价为5300多美元。15年后，据《西雅图邮讯报》（1899年4月16日）的报道称，陈宜禧“积累了六位数以上”的财富，可见其经济实力增速之快。1902年11月《西雅图时报》的一则报道称，陈宜禧是“美国无人不知的华人”，其经营的“广德号”是“西部最大的中国商品批发销售公司之一”。

　　陈宜禧的经商之道也被媒体关注，称其是一个机敏的人，“很少有事情能逃过他的观察”，在交易中“极为精明”，“能让在与他讨价还价中胜出的人确信自己买到了物有所值的东西”。他还会在圣诞节临近时，向到店铺访问的客人赠送茉莉花茶，以温馨的方式招徕维系客户。

　　陈宜禧结识了一些有声望的美国朋友，并与他们建立了深厚的友谊，积极融入当地社会。1899年《西雅图邮讯报》的报道称，陈宜禧“穿着打扮像个美国人，而且多年来一直如此”，深思熟虑时“会抽雪茄”。他拙朴、勤勉、诚信，又不失幽默风趣，这些品质得到了美国友人的赞赏。

　　值得一提的是，当地媒体也曾报道，陈宜禧的第二子陈楸宗出生于美国，拥有投票权。这从侧面体现了陈宜禧家庭在一定程度上参与了美国社会政治生活。

　　在陈宜禧奋斗史中，1889年6月发生的西雅图大火值得关注，陈宜禧的美国律师Fred H. Lysons说：“在废墟尚未冷却之前，他便开始建造西雅图灾后第一座砖石建筑”，这座建筑便是陈宜禧大厦。这一举措充分彰显了陈宜禧雄厚的经济实力，以及不屈不挠的韧劲。

　　B

　　侨领

　　排华浪潮中的华人守护者

　　19世纪80年代，美国排华恶浪高涨，陈宜禧以及广大在美华人生命财产受到严重威胁。

　　1882年美国通过臭名昭著的《排华法案》前后，美西地区发生了多起暴力袭击华人事件。其中，最为惨烈的是1885年9月2日发生在怀俄明领地石泉镇（Rock Springs）的一桩暴力驱逐和屠杀华工案件（当时称“洛士丙冷案”），受这一恶性案件的影响，排华势力的气焰愈发嚣张。

　　1885年11月3日，塔科马的华人居民也遭到强行驱逐，受驱逐者涌入西雅图，此时陈宜禧挺身而出。据陈丽娜在华盛顿大学查到的“陈宜禧信件和账簿”记载，次日他致电旧金山领事求救：“现在有两到三百名华人处于西雅图，面临极大危险。地方当局有心无力，无法给予我们足够的保护。请求您为我们提供保护。”

　　西雅图的形势也愈发紧急，以陈宜禧密友托马斯·伯克法官为代表的人士，顶着巨大压力，反对诉诸暴力、肆意践踏法律的行为。陈宜禧在11月7日的《西雅图每日邮讯报》报道中表示：“如果出现买家，他们愿意出售财产”，选择离开西雅图。从中可以嗅到不安气息。

　　最终，排华暴行在西雅图还是未能得以阻止。次年2月6日至9日，西雅图发生排华暴乱，情景惨烈。据当时出使美国、日斯巴尼亚（西班牙）和秘鲁三国的大臣张荫桓所著的《三洲日记》记载，在暴乱期间，陈宜禧怀有身孕的妻子受到惊扰，自二层楼跳坠，后小产。陈宜禧房产损失8万余美元。当美方质疑陈宜禧“多索”损失之时，负责赔偿交涉的张荫桓特别申明“该商受害之酷”，对方便不再提出异议。

　　面对暴乱中受到冲击、无助的同胞，据《西雅图每日邮讯报》1886年2月14日报道，陈宜禧“开设了一家免费食堂，让那些没有钱的、饥饿的华人每天可以吃两顿饭”“每天免费为60人提供餐食。”由此可见，在自家生命财产受到严重威胁时，陈宜禧依然心系受难同胞，为他们提供庇护场所。

　　暴乱发生后，一篇1886年4月10日的报道称，“华昌号”忙于准备一份数额巨大的损失赔偿清单，打算呈交给政府。陈宜禧在记录本上详细记录了26处被毁的劳工营地名单。

　　系列排华案件爆发后，华人群情激愤，清政府就洛士丙冷案、塔科马案、舍路（西雅图）案等向美提出交涉。张荫桓及其前任负责赔偿等事宜。

　　当时，排华乌云未散，危险仍未解除，陈宜禧仍不时向领事馆发送求助信息。《三洲日记》证实，“华昌号”前后多次致电求救，恳请保护华人。

　　最终，迫于舆论压力，经张荫桓等多方努力，美国国会通过洛士丙冷案赔偿协议，赔款14万多美元，后来又对舍路等8案赔款27万多美元，这是鸦片战争以来中国政府首次收到外国巨额赔偿。

　　为了让受难者早日拿到赔款，据“陈宜禧信件和账簿”记录，陈宜禧代表大量获赔款的利益相关者致电张荫桓称，“因众多受难者目前情况极为艰难”“恳请尽早拨付赔偿款项”。《三洲日记》也于同日记载、印证了这一信息。

　　从目前掌握的资料看，在暴力排华案中，陈宜禧依靠其影响力，从发急电求助、为受难者提供庇护到调查同胞损失、催发赔款等，均有参与。在排华浪潮的汹涌冲击下，陈宜禧临危不惧维护侨胞权益的行为，赢得了华人的广泛尊敬，也奠定了他在华人社区的崇高影响力。

　　1896年至1897年，西雅图华商曾希望在西雅图设立中国领事馆，并极力推荐陈宜禧为领事候选人。包括西雅图商会在内的推荐信中写道：“他若出任领事，必将受到西雅图商界的欢迎。”此事在陈丽娜搜集诸多新闻报道中也多有提及。但由于种种原因，陈宜禧未偿所愿。

　　尽管如此，陈宜禧在西雅图华人社区以及美国社会中的声望已然确立。据《新宁铁路档案资料汇编（二）》（暨南大学出版社）中的一则信息：陈宜禧曾赴旧金山调解堂会之间的纠纷，当时该埠的洋文政务司与四邑会馆出现矛盾，陈宜禧特向双方劝和，并谒见领事及中华会馆绅商，共议调停善法。当地报纸对此举称赞道：“今陈君以鲁仲连自任，事能和息，实本埠之福也。”《申报》也称其“素秉热忱，凡本城公益之事多所赞助”。

　　对于华人遭遇的种种歧视性政策，陈宜禧还积极向时任驻美官员、美国相关部门官员反映华人民意。1899年6月，陈宜禧曾到华盛顿试图拜访当时清驻美公使、美国总统，欲推动一次请愿活动，希望美国政府延长在美国华人赴华访问的时间。

　　据1903年8月8日《华盛顿晚星报》（The Evening Star）中的一篇报道显示，身为“加拿大太平洋铁路在西雅图的中国客运代理”，陈宜禧拜访美国移民事务主管，希望修改相关法律，以允许更多中国人进入美国。

　　C

　　铁路梦

　　1890年至1893年曾返乡考察民营铁路

　　自19世纪70年代起，清政府为铁路修筑问题展开争论。而在大洋彼岸的美国，大量五邑籍华工参与修筑了太平洋铁路，涌现出了一批具备铁路技能和管理的华工，陈宜禧正是其中的典型代表。

　　陈宜禧当过铁路工人，后来从事劳工经纪业务，主要为修筑铁路寻找劳工。根据英文报纸和账簿记录，陈宜禧为西雅图—瓦拉瓦拉铁路、普吉特湾—哥伦比亚铁路、北太平洋铁路、大北方铁路等多条铁路提供劳工支持。陈宜禧还参与了西雅图架设电缆车及城市商业区的承建工作，积累了丰富的铁路工程及相关业务经验。旧金山一华文报纸称其“素以量地学著名”。

　　除了劳工经纪业务，陈宜禧还投资美国铁路。记者梳理《三洲日记》发现，19世纪80年代，陈宜禧曾借给美国当地人3万余美元，用来修建铁路。

　　陈宜禧很早就与铁路结缘。那么，陈宜禧是如何萌生回乡修建铁路的想法呢？据《申报》报道，其“在铁路做路工及包工时，即以建筑铁路于其故乡为职志，怀之有年”。

　　陈丽娜也认为，高祖父陈宜禧在接触铁路后，便在心中种下了回乡筑路的种子，只是当时尚在等待合适的时机。

　　根据陈丽娜引述1893年6月29日《西雅图邮讯报》的报道，陈宜禧在1890年至1893年之间返回家乡考察民营铁路。

　　《西雅图邮讯报》的一篇报道还提及，“陈宜禧提议修筑一条自广州向西延伸的铁路线，作为该省巡抚（注：应为张之洞，时任两广总督）规划的庞大铁路网的一部分”。然而，随着张之洞的调离，这一计划最终被搁置。

　　提及陈宜禧为何在此时返回广东，就不得不提当时清政府关于铁路修建的争论。据《中国近代史铁路史资料》（宓汝成编）记载，在1889年，洋务派最终在这场论战中战胜保守派，清政府于同年5月正式宣告“毅然兴办铁路”。

　　当时，作为洋务派代表人物的张之洞，积极倡导修筑铁路，并且重视华侨权益保护，在华侨群体中有着良好的口碑。

　　时刻关注时局的陈宜禧，很可能是受到这一政策转变的鼓舞，选择返回家乡探寻修筑铁路的可能性。但最终，他带着满心的失望回到西雅图，因为当时修筑铁路仍以官办为主，商办铁路政策尚未成熟。

　　《西雅图邮讯报》的这篇报道还透露了一个信息：陈宜禧在谋求建设铁路未果后，转而在广州创办电灯工厂，并请美国专家授课，后来电灯厂亏损。

　　1896年，陈宜禧回国修筑铁路的热情再次被点燃。当年，李鸿章访问欧美，在其途经温哥华回国时，与陈宜禧会面。据旧金山、西雅图的媒体报道，当获悉陈宜禧是一名铁路建设者、土木工程师，并精通英语时，李鸿章对他产生了浓厚兴趣，并表示“将召唤他回国协助政府进行铁路建设”。但后来，此事不见有结果。

　　时间来到1903年，这一年清政府创设商部，开始注重商政。受此影响，华侨们也积极呼应。商部奏定的《铁路简明章程》明确表示“华人请办铁路，如系独立资本至五十万两以上”“给予优奖，以资鼓励”。随着商部准办潮汕铁路以及粤汉铁路收回路权风潮的兴起，一股兴利权的自强之风在华侨中激荡，陈宜禧看到了圆梦铁路事业的好时机。

　　1年后，陈宜禧怀揣壮志归国，迎接他的是修筑铁路的重重困境。然而，经历过西雅图排华风暴的生死考验，以及大火废墟上的涅槃重生，这位坚毅的侨领作好了直面所有挑战的准备。

　　“这次离开是为了实现我年轻时的梦想——在我的家乡新宁修一条铁路。起初，我遇到了许多障碍，但我实现这个计划的决心就像一支离弦之箭，不会在途中徘徊，而是直奔目标。”陈宜禧后来在给西雅图商会的信中这样写道。

　　专家点评

　　五邑大学侨乡文化与区域国别研究院院长刘进：

　　填补陈宜禧海外奋斗史研究空白，实属难得

　　陈宜禧是近代华南侨乡现代化建设的标志性人物，其在主持修建新宁铁路时秉持“不借洋款、不募洋股、不雇洋工”准则，生动彰显了中国企业家的民族气节与自强精神。这位跨越时空仍被侨乡百姓铭记的传奇人物，至今仍在台山市“陈宜禧路”的路牌铭刻中延续着历史回响。

　　学界对陈宜禧的研究长期聚焦于新宁铁路建设史，对其从少年出洋、白手起家直至成为商界翘楚与护侨领袖的完整人生轨迹，仍存研究空白。陈丽娜女士作为陈宜禧的玄孙女，身为一名侨青，以弘扬“陈宜禧精神”为目标，经年累月穷搜博采所得珍稀史料，填补了研究空白，实属难得。本文作者凭借媒体人的专业敏感与治史自觉，以微观叙事重构历史现场，首次还原了陈宜禧海外奋斗的图景，亦属难得。